Los Viajes extraordinarios de Julio Verne son una obra cuyo éxito se debe tanto a las cualidades de su autor como a las de su editor, Pierre-Jules Hetzel (1814-1886).
En la era de la producción y distribución industrial de libros, Hetzel se dedicó a un campo que por aquel entonces estaba en plena expansión: la edición juvenil. La exigencia de este editor hizo que se rodease de los mejores ilustradores, grabadores e impresores, así como de los autores más reconocidos de su época: Honoré de Balzac, Victor Hugo, Alejando Dumas, George Sand, Julio Verne.
El encuentro de Hetzel y Julio Verne en 1862 resultó determinante. Por una parte, Hetzel puso punto final a su obra educativa y ascendió al rango de figura destacada del mundo editorial.. Y, por otra, Julio Verne hizo realidad su sueño de «convertirse en escritor». La relación única que cultivaron estos dos hombres quedó patente a través de las muestras recíprocas de admiración e incomprensión. Hetzel nunca perdía la oportunidad de debatir con Julio Verne sobre la trama de la novela o el carácter de los personajes, para sacar lo mejor de ellos.
Estos son los entresijos de la colección Viajes extraordinarios. 62 novelas y 18 novelas cortas cuya búsqueda de la perfección del contenido ‒las historias de aventuras‒ y de la forma ‒las ediciones en tapa dura ilustradas‒ la han convertido en una obra legendaria.
Julio Verne
Los Viajes extraordinarios
Colección de primeras ediciones en tapa dura de Hetzel
Paris, 1866-1914
De los Viajes extraordinarios de Julio Verne, muchos recordarán los libros, con sus atractivas cubiertas de percalina decoradas y doradas con ilustraciones grabadas de las Éditions Hetzel: los libros del Aguinaldo.
La ediciones en tapa dura «aux bouquets de roses» (con ramos de rosas), «aux initiales» (con iniciales), «à l’obus» (con obús), «à la bannière» (con banda), «aux deux éléphants» (con dos elefantes), «au portrait» (con retrato), «au globe doré» (con globo dorado), «au steamer» (con barco de vapor) y «aux feuilles d’acanthe» (con hojas de acanto), en una gran variedad de encuadernaciones disponibles en colores vivos, fueron la base del éxito comercial y la reputación de los Viajes extraordinarios.
Los libros del Aguinaldo también incluían notables ilustraciones, empezando por el frontispicio, la imagen inicial situada en la página que antecede a la del título de la novela.
Retrato fotográfico de Pierre-Jules Hetzel
dedicado a Julio Verne
Alrededor de 1870
Julio Verne
Carta dirigida a Pierre-Jules Hetzel
París, 25 de abril de 1864
© Colección de la Biblioteca Nacional de Francia
Tirada de exposición
Pierre-Jules Hetzel
Carta dirigida a Julio Verne
[París], 9 de enero de 1877
© Colección de la Bibliothèque centrale Louis Aragon, Amiens
Tirada de exposición
Julio Verne
Carta dirigida a Pierre-Jules Hetzel
Amiens, 15 de octubre de 1885
© Colección de la Biblioteca Nacional de Francia
Tirada de exposición
La numerosa correspondencia que mantuvieron Julio Verne y Hetzel a lo largo de su colaboración permite comprender la génesis de las novelas, el papel que desempeñó cada uno, y la evolución de sus relaciones.
Al principio, Julio Verne manifestó cierta gratitud hacia Hetzel, puesto que tras unos quince años de perseverancia en el mundo literario, el autor recibía por fin un signo de reconocimiento. Verne consideraba al editor como un maestro, obedecía sus instrucciones y reconocía sus fallos. (Carta del 25 de abril de 1864)
Hetzel comentaba el estilo y el desarrollo de la historia, sin indulgencia. Por ejemplo, rechazó el suicidio del capitán Hatteras, héroe de la novela homónima, o reescribió la trama y los papeles de los personajes en Las Indias negras. (Carta del 9 de enero de 1877)
A pesar de la severidad del método, el estilo literario de Julio Verne salió reforzado. Con el tiempo y la experiencia adquirida, el autor dejó de hacer concesiones y defendió sus ideas. Contra los comentarios de Hetzel desarrolló una argumentación ordenada, un auténtico alegato. Demostró punto por punto la validez de sus decisiones novelísticas, reconociendo al mismo tiempo la pertinencia de determinadas observaciones del editor. (Carta del 15 de octubre de 1885)
Un espíritu de conciliación que llevó a Hetzel a hacer concesiones para complacer a su autor, ahora convertido en una celebridad.
