Faire du voyage un imaginaire
La légende familiale rapporte que Jules Verne, alors âgé de 11 ans, aurait fait une fugue en embarquant clandestinement dans le port de Nantes, à bord du trois-mâts La Coralie, en partance pour les Indes. L’authenticité de l’incident a depuis été contestée, mais la passion de Jules Verne pour la mer et les bateaux est bel et bien fondée.
Si l’image d’un auteur sédentaire ne voyageant que dans les livres persiste encore, la réalité est assez différente et les nombreux romans et scènes des Voyages extraordinaires inspirés des propres expériences de voyages de Jules Verne suffisent à la démentir.
C’est principalement par voie maritime que Jules Verne voyage, à bord de ses propres voiliers, ou comme passager de bateaux de croisière.
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La découverte de la Scandinavie
À l’été 1861, Jules Verne n’est pas encore l’auteur connu des Voyages extraordinaires. Il travaille à la Bourse de Paris pour subvenir aux besoins de sa famille mais rêve d’évasion.
Accompagné de deux amis, Aristide Hignard et Émile Lorois, il a l’opportunité d’embarquer à bord d’un navire à destination de la Scandinavie. Le périple dure environ six semaines et suit un tracé précis : le Danemark et l’arrivée à Copenhague, la Norvège et la traversée du comté de Telemark jusqu’à Bergen puis Christiania (l’actuelle Oslo). Les voyageurs explorent les fjords, les cascades et les montagnes escarpées. Jules Verne prend de nombreuses notes dans son carnet de voyage sur la géologie et les coutumes locales. Mais il doit écourter le voyage et rentrer précipitamment à Paris en apprenant la naissance imminente de son fils Michel.
Cette découverte des pays nordiques inspire à l’auteur les romans Voyage au centre de la Terre et Un billet de Loterie.
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Un voyage aérien
Jules Verne effectue un seul et unique vol en ballon au cours de sa vie. Ce voyage a lieu le 28 septembre 1873 à bord du Météore dirigé par Eugène Godard. Le vol dure 24 minutes et seulement quelques kilomètres dans le ciel sont parcourus. Le ballon s’élève, mais le lest prévu n’est pas suffisant pour permettre une véritable ascension et parcourir une grande distance. Très vite, le ballon entame une brusque descente. Peut-être ces impressions ont-elles inspiré à Jules Verne les premières pages du roman, L’Île mystérieuse, en cours d’écriture au moment de ce bref voyage aérien.
Eugène Godard est l’un des plus célèbres aéronautes français. Entre 1845 et 1890, il construit 18 montgolfières, 50 ballons à gaz et effectue plus de 1 500 ascensions.
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L’Écosse, entre légendes et industrie
En 1859, Jules Verne réalise son premier grand voyage hors de France. Accompagné de son ami, le musicien Aristide Hignard, il part pour l’Écosse, une terre qui le fascine. Il le raconte à la journaliste Marie Belloc en 1895 : « Toute ma vie, j’ai lu avec plaisir les œuvres de Sir Walter Scott, et, au cours d’un inoubliable voyage dans les îles Britanniques, c’est en Écosse que j’ai passé mes meilleurs moments. Je vois encore, comme dans une vision, la belle et pittoresque ville d’Édimbourg […], et beaucoup d’autres souvenirs enchanteurs… ».
Avec une méthode qu’il suivra par la suite de manière systématique, Jules Verne note les horaires, les destinations, les détails insolites : et toutes ses impressions de voyage. L’atmosphère des cités industrielles et des paysages miniers marque l’auteur dont les notes seront utilisées pour la rédaction à son retour de Voyage à reculons en Angleterre et en Écosse puis, en 1876 pour l’écriture des Indes Noires et du Rayon Vert en 1881.
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La Méditerranée
En 1884, à bord de son yacht à vapeur, le Saint-Michel III, Jules Verne sillonne la Méditerranée avec sa famille et quelques amis. Parti de Nantes, l’équipage longe les côtes espagnoles et portugaises avant de s’engager dans le détroit de Gibraltar.
En escale à Oran, Alger et Carthage, l’écrivain est accueilli en véritable célébrité. Puis, le bateau reprend la mer vers Malte, la Sicile, l’Italie où les voyageurs visitent Naples, Rome et Venise.
Cette croisière triomphale est la dernière réalisée par Jules Verne contraint de vendre son bateau en 1886. Grâce à ce voyage dont il s’inspire fortement, l’auteur peut offrir aux lecteurs de Mathias Sandorf, une véritable carte postale de la mer Méditerranée. Il mène ses héros de Trieste à Pisino (Pazin), aux bouches de Cattaro (Kotor), à Malte, Syracuse, Gibraltar, Suez, Carthage, Monaco… sans oublier l’île fictive d’Antékirtta, nichée au fond du golfe de Tripoli.
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Photograph of the Great Eastern
Milford Haven, circa 1870
Exhibition print (Archives, Wales)
This liner, a veritable « Leviathan of the seas », built by engineer Isambard Kingdom Brunel and commissioned in 1860, was at the time the largest ship ever built. Measuring 211 metres long and 25 metres wide, with 4,000-passenger capacity, it featured water wheels and two powerful steam machines., This motor was indeed the main attraction of the voyage.
The Great Eastern was designed to be a commercial ship, but since it was too large, not suited to the loading or unloading of freight in most ports, difficult to steer and vulnerable to storms, its commercial use was a failure. In 1864, the engineer Cyrus West Field was charged with making alterations to convert the ship into a cable ship. It was then chartered to install transatlantic cables between Ireland and the US coast, a mission that it completed successfully, before being condemned for demolition 31 years after its launch.
Jean-Marc Deschamps
The Great Eastern
Model inspired by the novel The Floating Island, 2004
MJV G179 (Purchased from the artist, 2008)
Jules Verne
The Floating City
Hetzel publishing house, Paris, 1872
MJV A350
In 1867, Jules and Paul Verne crossed the Atlantic between Liverpool and New York. on board the Great Eastern The author recounts this adventure in his log book used as inspiration for the novel The Floating City published in 1871.
Arthur Mangin
Science with the family
The Great Eastern and the transatlantic cable
Musée des Familles magazine, Paris, 1865-1866
MJV A623
Transformed by engineer Cyrus West Field, the liner was used to install a telegraph cable between Ireland and Newfoundland from 1865 to 1866. Its gigantic proportions enabled 4,000 metric tons of cables, over 5,790 kilometres, to be loaded.
La cartographie des croisières de Jules Verne
À partir de 1866, Jules Verne prend régulièrement la mer et embarque, dès qu’il le peut, sur l’un de ses bateaux
L’ensemble de ses navigations, cabotages et croisières, à bord des Saint-Michel a été étudié par Philippe Valetoux, capitaine de navigation maritime, et décrit dans son ouvrage Jules Verne, en mer et contre tous (2005).
La carte ci-contre, réalisée à partir de ces recherches, présente une version simplifiée des principaux voyages maritimes de Jules Verne.
Travel trunk belonging to Jules Verne.
Leather and interior made from coated canvas
MJV G235(Purchase in public sale)
The trunk is from the brand Au départ, a Parisian trunk-maker founded in 1834 and installed at 29 avenue de l’Opéra in Paris.
The letter « V » for Verne is painted in white on both sides.
