1. JULES VERNE DI NANTES

Jules Verne
Avventure della famiglia Raton
Le Figaro illustré, gennaio 1891
MJV I1

Questa novella scritta nel 1887 è stata pubblicata per l’edizione natalizia del Figaro illustré nel gennaio 1891 poi è stata ripresa da Michel Verne per la pubblicazione della raccolta Ieri e domani nel 1910 dalle Edizioni Hetzel.

In questa favola filosofica, la famiglia Raton vive in un mondo immaginario, simile al nostro, ma dove tutti gli esseri viventi sono sottoposti alle leggi della metempsicosi (metamorfosi). Si tratta di una scala della creazione di cui ogni essere vivente deve superare successivamente tutti i gradini prima di raggiungere l’ultima tappa: l’umanità.

Jules Verne trae ispirazione per questa novella dalle Metamorfosi di Ovidio e dalle Favole di La Fontaine e interroga le teorie dell’evoluzione del XIX secolo. In che modo il mollusco si trova in fondo alla scala evolutiva? Il corpo umano è più complesso di quello degli animali presentati nella favola?

Vignette pubblicitarie per il negozio nantese
Au Rat Goutteux 
Cromolitografie, Fine del XIX secolo
MJV CP141 – 144

Per la scrittura delle sue avventure romanzesche e delle sue novelle, Jules Verne attinge un gran numero di spunti dall’attualità, dal suo entourage e dal suo ambiente.

Così si ricorda di una figura familiare della sua infanzia quando scrive Le avventure della famiglia Raton. A due passi dalla casa di famiglia, sulle rive dell’Erdre, c’era una merceria il cui nome e motto erano: «nonostante gli invidiosi, il topo gottoso vivrà». D’altronde si può ancora vedere (alzando gli occhi) nella posizione del negozio, all’angolo tra il viale dei Cinquante Otages e la via de la Barillerie, l’insegna della bottega: un topo appoggiato su una stampella che spinge un carretto contenente rotoli di stoffa.
Jules Verne ne ha fatto un personaggio centrale del suo racconto. Questa fiaba gli permette di filosofeggiare sulla vanità delle ambizioni umane.
«Raton era diventato gottoso e camminava con una grande stampella quando la gotta non lo costringeva a stare nella sua grande poltrona.»

Raymond Ducrest de Villeneuve
Ricordi personali
Disegno su carta, 1930
MJV B233

Raymond Ducrest de Villeneuve (1859-1930) è il figlio di Anna Verne, sorella dell’autore, e di Ange Ducrest de Villeneuve, capitano di artiglieria.

In queste memorie, scritte poco prima della sua morte, restituisce la vita privata e familiare dei Verne. Il suo testo è accompagnato da alcuni disegni che presentano la casa dei Nonni Verne situata a Chantenay. Ai tempi di Jules Verne, questa casa, situata di fronte alla chiesa di Chantenay, offriva un punto di vista ideale sul fiume: «Le colline di Chantenay non erano altro che colture, giardini, orti; c’erano alcune rare vecchie case di campagna circondate da frutteti. Valloni ritagliavano le colline; sentieri scorrevano ombreggiati da alberi ad alto fusto, faggi, vecchie querce centenarie, sorbi domestici… Il piano terra sul cortile d’ingresso era il primo piano sul giardino, perché la facciata principale della casa di Chantenay si affacciava sui giardini sottostanti il terrapieno della piazza della Chiesa».

La famiglia Verne, come molte famiglie di Nantes, trascorreva i mesi invernali a Nantes e si recava in «campagna» il resto dell’anno.

Léon-Auguste Asselineau
La pescheria a Nantes
Litografia ricavata da La Francia dei giorni nostri
F. Sinnet, Parigi, 1853-1856
MJV C160

Questa pescheria comunale, inaugurata nel 1851 e distrutta nel 1940, si trovava all’estremità orientale dell’Isola Feydeau (oggi Carré Feydeau). Si trattava di un mercato coperto a forma di ferro di cavallo la cui porta principale era di fronte al fiume.

Di fronte a questa pescheria, c’era l’imbarco delle navi che navigavano sulla Loira. I Courriersn, costruiti da Gâche frères a Parigi, si contendevano i passeggeri con le navi di L’Union de la Loire. Questa concorrenza segna il culmine del traffico delle navi a vapore con ruote a pale. Queste navi, chiamate piroscafi, avevano la particolarità di avere un camino che poteva essere abbassato, permettendo quindi loro di passare sotto i ponti della città.

Nel suo testo autobiografico Ricordi di infanzia e gioventù, Jules Verne scriveva: «…le navi a vapore della Loira, cosiddette inesplosive perché saltavano un po’ meno in aria delle altre… » All’età di12 anni, è a bordo di uno di questi piroscafi che ha potuto vedere il mare per la prima volta: «Un bel giorno, finalmente, io e mio fratello abbiamo avuto il permesso di salire a bordo del piroscafo n. 2! … Che gioia! C’era da perderne la testa!».

Jules Verne
Il superbo Orinoco
Manoscritto autografo, 1893
MJV B90 – Stampa di mostra (Acquisto con il sostegno della Giunta regionale dei Paesi della Loira, del Consiglio generale della Loira Atlantica e della Fondation de France, 1981)

Per questo racconto romanzesco pubblicato nel 1898, Jules Verne si ispira al testo dell’esploratore Jean ChaffanjonViaggio alle sorgenti dell’Orinoco pubblicato nel 1889 nella rivista Le Tour du monde. Tuttavia, l’autore attinge anche ai suoi ricordi nantesi, poiché trascina i suoi lettori da Chantenay, vicino a Nantes, fino al Venezuela, sulle rive dell’Orinoco. Chantenay, dove la famiglia Verne aveva la sua casa per le vacanze di fronte alla chiesa, fonte dei primi sogni di viaggi del giovane Jules Verne e luogo di attaccamento permanente dove lo scrittore ritornerà con la sua famiglia. Chantenay dove, in Il superbo Orinoco, Jeanne de Kermor tornerà prima di partire alla ricerca di suo padre in Sud America.
In alcuni passaggi del romanzo, la crociera sull’Orinoco risveglia nei personaggi ricordi dei paesaggi della Loira: «Per caso, siamo tornati nel nostro paese?… In effetti, qui l’Orinoco assomiglia alla Loira… Sì, Jean, sulla Loira prima come dopo Nantes! […] La somiglianza è sorprendente. Solo che, a causa dei lunghi prati che si estendono oltre le due sponde, questo mi ricorda piuttosto la Bassa Loira sul lato del Pellerin o di Paimboeuf…».

Jules Verne
Un prete nel 1835
Manoscritto autografo, 1847
MJV B85 – Stampa di mostra (Acquisto con il sostegno della Giunta regionale dei Paesi della Loira, del Consiglio generale della Loira Atlantica e della Fondation de France, 1981)

Jules Verne ha 19 anni quando inizia la redazione di questo romanzo. Sceglie la sua città natale come ambientazione di questa storia e il suo eroe si chiama Jules Deguay, giovane avvocato recentemente laureato: Jules Verne si metterebbe in scena? Inoltre, si ispira alla costruzione della nuova basilica di San Nicola, essendo suo padre un membro del consiglio parrocchiale e un sottoscrittore.

La trama della storia è fedele ai romanzi gotici del XVIII secolo, di cui Victor Hugo è un seguace adorato da Jules Verne. Si tratta di un vero e proprio «romanzo noir»: notte, buio, crimine, stregoneria… In questa atmosfera macabra, la storia fantastica germoglia.

Per la redazione di questo manoscritto, è interessante notare che Jules Verne impiega una metodologia che riutilizzerà per la redazione dei Viaggi straordinari. Segna il centro delle pagine: su un lato, scrive il suo testo e sull’altro, lascia il margine libero per apportare le modifiche necessarie. Qui, a differenza degli altri manoscritti, scrive il suo testo a destra e lascia libero il margine a sinistra.

La prima lettera conosciuta di Jules Verne, scritta il 30 marzo 1836 a sua zia «la signora de Chateaubourg»
MJV B18 -Stampa di mostra (donazione dell’Associazione degli Amici della Biblioteca comunale di Nantes)

Questa lettera evidenzia sia la cura che l’autore userà nella scrittura dei suoi romanzi che il suo nascente interesse per il progresso tecnico attraverso la menzione del telegrafo. Sul retro suo padre Pierre Verne ha scritto: « Certifico che la presente lettera è nella sua interezza il frutto della composizione e dell’ortografia di Jules. Questo sarà facile da vedere. « 

Jules Verne
Ricordi di infanzia e di gioventù
Prima pagina del manoscritto, 1891
MJV B78 – Stampa di mostra(acquisto nel 1981 con il sostegno del Consiglio regionale dei Paesi della Loira, della Consiglio generale della Loira-Atlantica e della Fondazione di Francia)

Questo unico testo autobiografico è stato scritto da Jules Verne per la rivista americana The Youth’s Companion (rivista per bambini) e pubblicato il 9 aprile 1891. L’autore vi confida che lo svolgimento della sua infanzia a Nantes è stato decisivo nella costruzione della sua passione per i viaggi.

Lettera manoscritta di Jules Verne inviata a suo padre, Pierre Verne, scritta a Nantes intorno al 1841
MJV B272/1 – Stampa di mostra (donazione della famiglia di Maxime Guillon Verne)

Gioco istruttivo e divertente delle « invenzioni e scoperte »
Parigi, 1885 circa
MJV G259

Spesso associati alla sfera dell’infanzia e della semplice distrazione, i giochi sono prodotti della  » cultura popolare « . Eppure, forniscono informazioni sulle conquiste sociali, culturali e politiche di un’epoca. Svolgono anche un ruolo importante nell’istruzione della gioventù grazie alla loro ampia diffusione tra la popolazione.